¿Qué es un ETL y para qué sirve?

ETL son las siglas, en inglés, de extraer, transformar y cargar, los tres pasos para llevar datos de muchos lugares a uno solo. Extraer es sacarlos de su origen: archivos de Excel, bases de datos, páginas web o programas de terceros. Transformar es limpiarlos y unificarlos: mismo formato de fecha, mismos nombres, mismas unidades, sin duplicados. Cargar es guardarlos en el destino, que suele ser una bodega de datos organizada para analizar.

Un ejemplo: una marca de alimentos recibe las ventas de cada cliente a su manera, y un mismo cliente aparece como "Café Sol", "CAFE SOL S.A." y "almacenes cafe sol". Para el computador son tres clientes distintos. El ETL los lleva a un solo nombre, un solo formato y una sola unidad antes de guardarlos. Se programa para correr solo, cada noche o cada hora, y así el reporte siempre está al día.